Les santos de Provence

Desde el siglo XIII, los santones encarnan una parte esencial de la historia provenzal y marsellesa. Estas pequeñas figuritas de arcilla, conocidas y apreciadas mucho más allá de la Provenza, representan no solo personajes bíblicos, sino también figuras emblemáticas de la vida cotidiana provenzal. Su simbolismo es rico, oscilando entre la fe cristiana y la resistencia popular frente a las prohibiciones impuestas por la Revolución francesa.

santones de Provence

Historia de los santones: un arte de resistencia

El origen de los santones se remonta a un período tumultuoso de la historia francesa, cuando las iglesias estaban cerradas debido a la Revolución. Los marselleses, fieles a su espíritu de resistencia, decidieron fabricar pequeños personajes, los «santouns», un término provenzal que significa «pequeños santos». Fabricados en aquella época de miga de pan o papel maché, estos santones permitieron mantener vivo el culto cristiano a pesar de la prohibición de las misas de medianoche. El pequeño tamaño de estas figuritas hacía que su ocultación fuera fácil, convirtiendo su fabricación en un acto simbólico de desafío.

No fue hasta más tarde que la arcilla roja de Provenza se convirtió en el material preferido para la creación de estas figuritas. Los artesanos marselleses, verdaderos guardianes del saber hacer local, supieron hacer evolucionar esta tradición para convertirla en un verdadero arte popular, difundiendo su conocimiento por toda la región.

La feria de los santones: un encuentro ineludible

Cada año, en el corazón de la ciudad, la Feria de los santones ilumina las calles de Marsella. Este evento, cuyas raíces se remontan a 1803, es un verdadero encuentro cultural y festivo. En esa época, tres vendedoras se instalaron en la esquina de la Canebière para vender sus santones de arcilla, dando inicio a lo que se convertiría en una tradición marsellesa imprescindible.

Hoy en día, la Feria de los santones se lleva a cabo desde el último domingo de noviembre hasta finales de diciembre. Es la ocasión para que los visitantes descubran un portal provenzal tradicional con sus personajes emblemáticos como la bugadière (lavandera), el boumian (ladrón de gallinas), o la Arlesienne. Estas figuritas populares se han convertido en símbolos ineludibles de la cultura provenzal, encarnando no solo el espíritu de la Navidad, sino también un profundo vínculo con la tierra y las tradiciones locales.

Los santones: símbolos de la Provenza

Cada uno de los santones cuenta una historia y representa oficios y costumbres del pasado. Se pueden encontrar el pastor, el molinero, la pastora o incluso el ravi, todos llevando ofrendas al Cristo recién nacido. Estos personajes forman una mosaico vivo y colorido que refleja el alma de una Provenza alegre, trabajadora y profundamente conectada con sus raíces.

Los santones también llevan consigo una dimensión espiritual. Inspirados por los primeros portales creados por San Francisco de Asís en el siglo XIII, estas figuritas representan una piedad popular, cercana a la gente y a la tierra. Hoy en día, este saber hacer se transmite de generación en generación, especialmente en Aubagne, Aix-en-Provence y en el alto Var, donde los santonniers perpetúan este arte ancestral con pasión.

La magia de los portales provenzales

El portal provenzal es mucho más que una simple escena de la natividad. Es una verdadera representación de la vida provenzal con sus colinas, sus olivos y sus ríos en miniatura. En Navidad, los portales iluminan los hogares y las plazas públicas, recordando el apego de los provenzales a sus tradiciones y su historia. También es un momento privilegiado para las nuevas generaciones, que disfrutan perpetuando esta tradición familiar.

Cada año, miles de visitantes se agolpan en Marsella para descubrir los portales y comprar nuevos santones, añadiendo así un toque personal a su propio portal. Estas figuritas encarnan tanto la fe, la historia y la identidad provenzal, al tiempo que aportan un toque de magia y nostalgia a cada Navidad.

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