Dal XIII secolo, i santoni incarnano una parte essenziale della storia provenzale e marsigliese. Queste piccole figurine in argilla, conosciute e apprezzate ben oltre la Provenza, rappresentano non solo personaggi biblici, ma anche figure emblematiche della vita quotidiana provenzale. La loro simbolica è ricca, oscillando tra la fede cristiana e la resistenza popolare di fronte alle proibizioni imposte dalla Rivoluzione francese.
Storia dei santoni: un’arte di resistenza
L’origine dei santoni risale a un periodo turbolento della storia francese, quando le chiese erano chiuse a causa della Rivoluzione. I marsigliesi, fedeli al loro spirito di resistenza, decisero di fabbricare piccoli personaggi, i “santouns”, un termine provenzale che significa “piccoli santi”. Fabbricati all’epoca in mollica di pane o in carta pesta, questi santoni permettevano di mantenere vivo il culto cristiano nonostante il divieto delle messe di mezzanotte. La piccola dimensione di questi personaggi rendeva la loro dissimulazione facile, la loro fabbricazione diventando un atto simbolico di sfida.
È solo più tardi che l’argilla rossa della Provenza divenne il materiale privilegiato per la creazione di queste figurine. Gli artigiani marsigliesi, veri custodi del saper fare locale, sono riusciti a far evolvere questa tradizione per trasformarla in un’autentica arte popolare, diffondendo il loro sapere in tutta la regione.
La fiera dei santoni: un appuntamento imperdibile
Ogni anno, nel cuore della città, la Fiera dei santoni illumina le strade di Marsiglia. Questo evento, le cui origini risalgono al 1803, è un vero appuntamento culturale e festivo. A quell’epoca, tre venditrici si installarono all’angolo della Canebière per vendere i loro santoni in argilla, dando vita a quella che sarebbe diventata una tradizione marsigliese imprescindibile.
Oggi, la Fiera dei santoni si svolge dall’ultima domenica di novembre fino alla fine di dicembre. È l’occasione per i visitatori di scoprire un presepe provenzale tradizionale con i suoi personaggi emblematici come la bugadière (lavandaia), il boumian (ladro di galline) o ancora l’Arlesienne. Queste figurine popolari sono diventate simboli imprescindibili della cultura provenzale, incarnando non solo lo spirito del Natale, ma anche un legame profondo con il territorio e le tradizioni locali.
I santoni: simboli della Provenza
Ognuno dei santoni racconta una storia e rappresenta i mestieri e le usanze del passato. Qui troviamo il pastore, il mugnaio, la pastorella o ancora il ravi, tutti che portano doni al Cristo appena nato. Questi personaggi formano un mosaico vivente e colorato che riflette l’anima di una Provenza gaia, laboriosa e profondamente legata alle proprie radici.
I santoni sono anche portatori di una dimensione spirituale. Ispirati dai primi presepi creati da San Francesco d’Assisi nel XIII secolo, queste figurine rappresentano una piietà popolare, vicina alla gente e alla terra. Ancora oggi, questo saper fare si trasmette di generazione in generazione, in particolare ad Aubagne, Aix-en-Provence e nell’alto Var, dove i santonnieri perpetuano quest’arte ancestrale con passione.
La magia dei presepi provenzali
Il presepe provenzale è molto più di una semplice scena della natività. È una vera rappresentazione della vita provenzale con le sue colline, i suoi ulivi e i suoi mini fiumi. A Natale, i presepi illuminano le abitazioni e le piazze pubbliche, ricordando l’attaccamento dei Provenzali alle loro tradizioni e alla loro storia. È anche un momento privilegiato per le nuove generazioni, che si divertono a perpetuare questa tradizione familiare.
Ogni anno, migliaia di visitatori si affollano a Marsiglia per scoprire i presepi e acquistare nuovi santoni, aggiungendo così un tocco personale al proprio presepe. Queste figurine incarnano sia la fede, la storia e l’identità provenzale, portando con sé un tocco di magia e nostalgia a ogni Natale.
