Si vous cherchez un site emblématique à Marseille, le Palais Longchamp est un trésor architectural et historique qui mérite le détour ! Situé dans le 4e arrondissement, ce monument majestueux est bien plus qu’un simple palais : c’est un hommage à l’eau, aux arts et aux sciences. Accessible facilement en transports en commun, il est parfait pour une escapade culturelle et familiale. Découvrez pourquoi cet édifice fascine les visiteurs depuis des générations.
Histoire du Palais Longchamp : un hommage à l’eau et à la résilience marseillaise
Après une terrible sécheresse en 1834, Marseille a dû faire face à des épidémies de choléra suite à des inondations. Pour répondre au besoin pressant d’eau, Franz Mayor de Montricher, ingénieur des Ponts et Chaussées, entreprit un chantier colossal : la construction d’un canal de 80 km reliant Marseille à la Durance. En 1869, le Palais Longchamp fut inauguré pour célébrer l’aboutissement de cette œuvre, symbolisant la victoire de la ville contre les éléments.
Une architecture spectaculaire : Symétrie et grandeur
Imaginé par Henri-Jacques Espérandieu, le Palais Longchamp est un chef-d’œuvre de symétrie, dominé par une fontaine grandiose. Cette dernière, haute de dix mètres, est ornée de trois figures féminines, des taureaux de Camargue et deux enfants symbolisant l’abondance. L’arc de triomphe central est surmonté de fleurs et d’oiseaux, représentant la nature généreuse que Marseille a su préserver. La vue depuis le boulevard Longchamp est époustouflante, offrant une perspective parfaite sur l’ensemble du palais et de la fontaine.
Le Palais et ses musées : une immersion dans les arts et les sciences
Le Palais Longchamp abrite deux musées incontournables :
- Le Musée des Beaux-Arts : Situé à gauche de l’escalier principal, ce musée propose une collection exceptionnelle de peintures du XVIe au XIXe siècle.
- Le Muséum d’Histoire Naturelle : Localisé à droite, il expose des spécimens naturalisés issus de l’ancien jardin zoologique, aujourd’hui fermé.
Ces musées payants sont gratuits durant les Journées Européennes du Patrimoine et d’autres événements, comme la Nuit des Musées, permettant à tous de s’immerger dans l’histoire culturelle de Marseille.
Le Jardin Zoologique : souvenir d’un passé coloré
De 1856 à 1987, le Jardin Zoologique était une attraction prisée des familles marseillaises. Occupant cinq hectares, il accueillait des girafes, des éléphants, des tigres et bien d’autres animaux, qui faisaient la joie des petits et des grands. Aujourd’hui, des animaux en fibre de verre colorés rappellent aux visiteurs l’importance de la préservation des espèces. Les familles peuvent encore profiter d’une aire de jeux, d’une buvette, et même d’un manège rétro pour les enfants.
Une promenade pittoresque et éducative
Derrière le palais, une colonnade vous mène vers un autre jardin. Sur le plateau supérieur, vous trouverez l’Observatoire de Marseille, un site d’une importance scientifique mondiale. Cet observatoire analyse les données des plus grands télescopes et mène des recherches dans le domaine spatial. Le laboratoire d’Astronomie des Trois Lucs y est également implanté, avec des activités destinées aux scolaires et au grand public.
Un site à vivre toute l’année
En plus de son architecture et de ses musées, le Palais Longchamp propose des événements annuels qui font vivre ce lieu chargé d’histoire. Vous pourrez y participer à :
- La Fête de la Science en octobre, avec des animations pour toute la famille.
- La Nuit des Musées en mai, qui permet de visiter les musées jusqu’à minuit.
- Diverses manifestations et ateliers pour découvrir les sciences et les arts sous un nouvel angle.
Informations pratiques
- Accès : Le Palais est desservi par le métro M1 et le tram T2 aux Cinq Avenues, avec des accès par le boulevard Longchamp, la rue du Jardin Zoologique et l’avenue des Chutes Lavie.
- Horaires : Les horaires des musées varient selon la saison, pensez à consulter le site de la ville de Marseille avant votre visite.
- Tarifs : Les musées sont payants mais offrent l’accès gratuit durant certaines périodes, comme les Journées Européennes du Patrimoine.
Que vous soyez amateur d’histoire, de culture, de nature ou tout simplement en quête d’une pause pittoresque en pleine ville, le Palais Longchamp vous accueille pour un moment de détente et d’émerveillement. Ne manquez pas ce bijou marseillais lors de votre prochain séjour !
