Nichée à 157 mètres au-dessus de la cité phocéenne, Notre Dame de la Garde, également surnommée la Bonne Mère, est bien plus qu’un édifice religieux. Avec plus de 800 ans d’histoire, elle s’impose comme le symbole de Marseille et offre une vue imprenable sur toute la ville. En plus de son rôle spirituel, elle attire chaque année des millions de visiteurs grâce à son panorama exceptionnel et sa riche histoire. Découvrons ensemble les secrets de ce lieu emblématique, de sa construction à ses rénovations modernes, en passant par son rôle crucial dans l’histoire marseillaise.
L’histoire de Notre Dame de la Garde : de chapelle à basilique
La Bonne Mère a connu trois grandes étapes de construction. Fondée en 1214 en tant que petite chapelle, elle fut entièrement reconstruite au XVe siècle avant d’être démolie en 1853. Cette démolition permit la construction de l’actuelle basilique, inspirée du style byzantin et conçue pour accueillir un nombre croissant de pèlerins. Le nouveau sanctuaire, œuvre de l’architecte Henry Espérandieu, se distingue par ses somptueux matériaux, comme le marbre blanc de Carrare et le marbre rouge de Brignoles. À l’intérieur, les mosaïques ajoutent une touche unique et colorée, transportant les visiteurs dans un univers richement décoré.
Une crypte aux allures de grotte mystique
Sous la basilique se cache une crypte creusée directement dans la roche, et achevée avant la construction de la basilique elle-même. Contrairement à la décoration somptueuse de la basilique, la crypte est sobre et mystérieuse, sans ornements, accentuant son atmosphère sereine et contemplative. Ce contraste ajoute une dimension unique à la visite, où l’architecture se marie parfaitement avec la spiritualité du lieu.
Des chiffres impressionnants qui défient le temps
Notre Dame de la Garde est un chef-d’œuvre architectural qui impressionne par ses dimensions et ses détails. Située à 150 mètres d’altitude, elle domine la ville de Marseille. Son clocher s’élève à 41 mètres et est couronné par une statue dorée de la Vierge Marie, haute de 11,20 mètres et pesant près de 9 796 kg ! Cette statue, œuvre de l’entreprise Christofle, est recouverte d’or tous les 25 ans, nécessitant 500 grammes d’or pour lui redonner son éclat.
Un point stratégique militaire et religieux
La colline de la Garde a toujours été un lieu stratégique. En 1516, François Ier, en visite à Marseille, se rend compte que la ville n’a pas de fortification pour se protéger des attaques maritimes. Il ordonne alors la construction d’un fort sur la colline, qui devient rapidement un bastion défensif crucial. Encore aujourd’hui, les vestiges du fort subsistent, et l’on peut y voir l’emblème de François Ier : la salamandre. Ce fort est maintenant transformé, abritant la boutique de souvenirs, un parking et une sacristie moderne.
Une restauration minutieuse pour préserver la Bonne Mère
En 2001, l’architecte Xavier David lança un important chantier de restauration pour sauver la basilique de l’usure du temps. La Golfalina, pierre verte originale utilisée, avait été sévèrement endommagée par la pollution. Les mosaïques intérieures, chef-d’œuvre de l’art byzantin, ont quant à elles été restaurées par Michel Patrizio, un mosaïste marseillais de talent. Après sept ans de travaux, Notre Dame de la Garde retrouve son éclat et continue d’émerveiller les visiteurs.
Visiter Notre Dame de la Garde : un incontournable de Marseille
Depuis 2013, la basilique possède son propre musée, retraçant son histoire et sa place dans le cœur des Marseillais. Pour les visiteurs, plusieurs chemins mènent à la colline, offrant une montée au cœur de la végétation provençale et de magnifiques panoramas sur Marseille. Attention, la montée peut être ardue, mais le sommet se mérite ! Ceux qui préfèrent une alternative plus confortable peuvent emprunter la ligne de bus 60 ou le petit train touristique, accessible à tous.
Une vue à couper le souffle sur Marseille
Une fois au sommet, la vue offerte est à couper le souffle. Il fut un temps où les visiteurs pouvaient monter à l’intérieur de la statue de la Vierge Marie et admirer la ville à travers ses yeux ! Aujourd’hui, l’expérience reste mémorable, avec un panorama s’étendant sur la Méditerranée, les toits colorés de Marseille, et les montagnes environnantes. Profitez de ce moment pour respirer l’air marin et apprécier l’atmosphère apaisante qui émane de ce lieu sacré.
Comment accéder à Notre Dame de la Garde ?
Pour les courageux, la montée à pied est une expérience à ne pas manquer. Pour ceux qui préfèrent une approche plus pratique, le bus et le petit train sont des options parfaites. Le petit train de Marseille, particulièrement prisé des familles, vous emmène directement de l’ancien port jusqu’au sommet, avec des arrêts pour admirer la vue et prendre des photos. Une fois arrivé, explorez les différents points de vue et laissez-vous émerveiller par la beauté de la Bonne Mère, gardienne de Marseille et protectrice de ses habitants.
