La Cathédrale de la Major est bien plus qu’un édifice religieux ; c’est un symbole d’ouverture et de richesse architecturale. Cet imposant monument, qui domine le quartier de la Joliette, incarne les ambitions de la cité phocéenne depuis le Second Empire. Son histoire, mêlant influences byzantines, gothiques et romanes, fait de ce lieu un incontournable lors de votre visite à Marseille. Suivez-moi pour découvrir les trésors cachés de la Major, depuis ses mosaïques antiques jusqu’à son panorama époustouflant sur la Méditerranée 🌊.
L’ambition de Napoléon III : faire rayonner Marseille
C’est en 1852, alors que Marseille s’épanouit comme l’un des principaux ports de France, que Napoléon III décide de moderniser la ville. Admiratif de sa vitalité, il souhaite transformer la cité portuaire en un centre d’échanges et de culture. Il entreprend des projets colossaux : la Rue de la République, le Palais de la Bourse, et bien sûr, la Cathédrale de la Major. Ce choix de construction grandiose répondait à un besoin de monumentalité, d’ouverture au monde et d’influence extérieure.
L’emplacement de la Major n’est pas anodin. Le nouvel édifice se dresse sur les ruines de la Vieille Major, une magnifique église romane du XIIe siècle, elle-même construite sur une église paléochrétienne. Bien que la Vieille Major ait été partiellement détruite, elle conserve encore une travée et une abside que l’on peut admirer aujourd’hui, témoins silencieux des siècles passés.
Une architecture d’influences byzantines et orientales
La construction de la Major s’étend sur près de 40 ans, de 1852 à 1893, mobilisant plusieurs architectes talentueux, dont Léon Vaudoyer, Henri-Jacques Espérandieu et Henri-Antoine Révoil. Inspirée par le style byzantin, la cathédrale arbore des coupoles et des dômes qui rappellent l’Orient. Les pierres vertes de Florence alternent avec des pierres blanches de Calissane, conférant à l’édifice un aspect unique et imposant.
Dès l’entrée, on est frappé par ses deux clochers élancés de 60 mètres, et sa longueur impressionnante de 142 mètres. À l’intérieur, la richesse des matériaux, notamment le marbre blanc de Carrare et le porphyre rouge (une pierre volcanique), attire le regard. Les mosaïques de la nef, d’influence byzantine, représentent des scènes bibliques, et la grande coupole centrale, flanquée de quatre plus petites, inonde l’espace d’une lumière douce grâce aux nombreuses fenêtres géminées.
Quelques chiffres clés
- Longueur : 142 mètres
- Hauteur sous la coupole : 70 mètres
- Capacité : jusqu’à 3 000 personnes
Une expérience unique : concerts et visites guidées
Si la Cathédrale de la Major impressionne par son architecture, elle fascine aussi par son acoustique exceptionnelle. Assister à un concert d’orgue ici est une expérience envoûtante, grâce à une acoustique qui amplifie la musique de manière magique. Des visites-conférences sont régulièrement organisées, offrant une plongée passionnante dans l’histoire et les secrets architecturaux de ce monument.
Ne manquez pas la statue de Véronique dans le troisième transept, chef-d’œuvre d’Auguste Carli, ou encore le déambulatoire entourant le chœur, rehaussé de six absidioles au pavage de marbre polychrome. Dans la crypte, vous trouverez les tombeaux de deux figures marquantes de Marseille : Monseigneur de Belsunce, héroïque pendant la peste de 1720, et le Cardinal de Mazenod.
Le quartier Euroméditerranée : un nouveau visage pour la Major
Autour de la Major, le projet Euroméditerranée a donné une nouvelle vie au quartier. Les voûtes sous la cathédrale ont été transformées en espaces commerciaux, et les monuments avoisinants comme la Tour Saint-Jean, le MuCEM et la Villa Méditerranée sont à deux pas. La nuit, la Major s’illumine, offrant un spectacle visuel saisissant et un point de vue magnifique sur la mer.
Ce quartier, bien desservi par les transports en commun, dispose également d’un parking de 750 places, et un accès aisé depuis les autoroutes souterraines environnantes. De plus, sa proximité avec les quais permet d’embarquer sur de nombreux bateaux de croisière, un point de départ parfait pour explorer la Méditerranée.
Une tradition marseillaise : la procession de l’Assomption
Chaque année, le 15 août, la Procession à la Madone anime les rues de Marseille. La statue dorée de la Vierge quitte la Major et parcourt les ruelles du Panier, quartier emblématique tout proche. Ce moment, à la fois spirituel et festif, rassemble les habitants et les visiteurs dans une ambiance unique.
La Cathédrale de la Major, joyau architectural et symbole de l’histoire marseillaise, vous offre un voyage à travers les époques. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de concerts ou simple curieux, ne manquez pas cet incontournable lors de votre prochaine escapade à Marseille !
